장-뇌 축이란? 장 건강이 정신건강에 미치는 놀라운 영향

장과 뇌가 연결되어 있다는 사실, 알고 계셨나요?
최근 다양한 연구에서 장내 미생물이 우리의 기분, 집중력, 불안감, 심지어 우울증에까지 영향을 준다는 사실이 밝혀지고 있습니다. 이것이 바로 **‘장-뇌 축(Gut-Brain Axis)’**이라는 개념입니다. 단순히 소화를 담당하는 기관으로만 여겨졌던 장이 이제는 ‘제2의 뇌’로 불리며 정신 건강의 핵심으로 떠오르고 있습니다.

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장-뇌 축이란 무엇인가요?
장-뇌 축은 장과 뇌가 서로 신경, 면역, 호르몬을 통해 긴밀히 소통하는 시스템을 뜻합니다.
특히 장에 사는 미생물들이 만들어내는 물질이 혈류를 타고 뇌에 영향을 주거나, 미주신경을 통해 직접 신호를 전달하게 됩니다.
예를 들어, 장내 유익균이 많을수록 스트레스 호르몬(코르티솔)의 분비가 줄고, 행복 호르몬(세로토닌) 생성이 활발해집니다. 실제로 세로토닌의 약 90%는 장에서 생성된다고 알려져 있습니다.

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장 건강이 나빠지면 어떤 문제가 생기나요?
장내 미생물의 균형이 무너지면 염증성 장 질환, 자가면역 질환, 우울증, 불안 장애 등 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다.
또한 최근 연구에서는 알츠하이머병, 파킨슨병 등 신경퇴행성 질환과도 관련이 있다는 사실이 밝혀지며 그 중요성이 더욱 부각되고 있습니다.

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장-뇌 축을 건강하게 유지하려면?
• 발효식품(김치, 요구르트, 된장 등) 섭취로 유익균 증가
• 식이섬유가 풍부한 채소, 통곡물 섭취
• 항생제 남용 자제: 장내 유익균까지 파괴 가능
• 충분한 수면과 스트레스 관리: 장 기능에 직접적 영향
• 프리바이오틱스·프로바이오틱스 영양제 활용도 고려
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장-뇌 축은 단순히 소화기관으로만 여겨졌던 장의 새로운 역할을 조명하며, 정신 건강과의 깊은 연관성을 밝혀내고 있습니다. 오늘부터 장을 더 건강하게 관리한다면, 뇌도 함께 좋아질 수 있습니다.
당신의 하루 컨디션, 기분, 집중력은 장 건강에서 시작됨을 잊지마세요 ! : )